Siento el retraso (he estado algo desconectado), pero hasta hoy mismo no he sabido de ello.

Al poco de llegar yo hoy al dojo, uno de nuestros maestros me ha notificado del fallecimiento de Seiichi Sugano el pasado 29 de agosto del 2010.

Disponemos de pocos vídeos de Sugano Sensei, aunque intentaré acelerar el ritmo al respecto, y no me constan publicaciones escritas. Dedicó su tiempo a la enseñanza directa así que ahí hemos de buscar su legado, en sus alumnos.

Tomo una breve biografía de la página web oficial del New York Aikikai en el que era instructor desde 1988, y os la traduzco:

Biografía del Maestro Sugano

• 8º Dan por el Aikikai de Tokio
• Introductor del Aikido en Australia por petición de O'Sensei desde 1965 a 1978
• Instructor de Aikido en Bélgica, Luxemburgo y Francia por petición de Tamura Sensei desde 1978 a 1988
• Co-instructor junto a Yamada Sensei del New York Aikikai desde 1988 al 2010

Sugano Sensei vino a vivir a Nueva York a finales de los años 80, para a enseñar en el dojo del New York Aikikai. Nació en 1939 en Otaru, Hokkaido y entró en el Hombu Dojo en 1957. Llevaba seis años practicando judo cuando leyó sobre el Aikido en una revista y acudió al Hombu Dojo a comenzar su entrenamiento. Tras aproximadamente un año, accedió al programa de uchideshi. "Quería tener la posibilidad de buscar el Aikido con total dedicación", decía. Esa época fue muy intensa para Sugano Sensei; estaba completamente centrado en el Aikido y en O'Sensei. "Para mí", recordaba, "O'Sensei era el cénit. El único objetivo de mi entrenamiento era alcanzar esa cima."

A principios de los años 60, Sugano Sensei empezó a acompañar a Yamada Sensei a las bases de la Armada Americana para enseñar Aikido a los soldados estadounidenses. "Ir a esas bases militares era muy divertido porque era como entrar de golpe en los EEUU. Era difícil creer que aún estubieras en Japón," recordaba. Yamada Sensei también invitó al joven Sugano a pasar tiempo en su casa familiar, cerca de la playa.

A pesar de su cercanía a varios de los legendarios maestros de Aikido que instruían en el Hombu Dojo a finales de los años 50 y principios de los 60, "Realmente no era consciente de los maestros de alto nivel que me rodeaban", decía Sugano Sensei. Pero O'Sensei creó una impresión indeleble. "La primera vez que lo ví, me pareció más un maestro o líder religioso que un artista marcial. En su movimiento había alguna energía invisible, de forma que sientes que no hay nada ahí, pero sientes algo como algún tipo de nucleo de acero. Sí, pensaba en él más como en un líder religioso. Se expresaba con formas físicas, pero era algo realmente distinto cuando nos lanzaba a nosotros."

Aunque según Sugano Sensei ninguno de los alumnos de O'Sensei adoptó la religión exacta (Omoto Kyo, algo como un Shinto místico) en la que tan fuertemente creía O'Sensei, era a través de sus creencias spirituales y religiosas como O'Sensei transmitía el Aikido. Su enfoque cambió el Aikido de arte marcial tradicional a algo nuevo, según Sugano Sensei. "Creo que el Aikido es único porque O'Sensei rompió con el concepto tradicional de las artes marciales. Mientras estudiaba Aikido, intentaba volver siempre a ese punto. No es sólo cómo ejecutas las técnicas. En las artes marciales en general, hay un sistema de técnicas de lucha, pero él rompió con ese concepto, y para mí esa es la parte más importante. En parte creo que me hizo más consciente de que el Aikido era algo que tenía que seguir buscando. No nos dió ningún sistema; él tenía algún sistema para que siempre progresaras, pero no nos lo mostraba. Cada uno debía de buscar por sí mismo. Quizá lo que una persona quiere, otra no lo quiere. Para mí puede que esa fuera la influencia que recibí de él. Incluso en lo que enseñamos técnicamente, nadie es como él. Él era una persona única y nadie podría copiarlo. Así que, quizá su influjo más grande es hacer cada persona libre de buscar algo individualmente."

El camino de Sugano Sensei lo llevó a vivir en diferentes partes del mundo. En 1965, se trasladó junto a su entonces esposa a su Australia natal, permaneciendo allí 13 años y estableciendo una fuerte base para el Aikido en toda Australia. Entonces se trasladó a Bélgica, y comenzó a enseñar Aikido por toda Europa hasta venir a la ciudad de Nueva York. Estudió tiro al blanco, esgrima, zazen, yoga y se graduó en una universidad de acupuntura mientras vivía en Australia. Después, comenzó a practicar la pintura.

En el año 2003, perdió su pierna izquierda por debajo de la rodilla debido a una infección bacteriana. Aun así, no dejó que esto cambiara su forma de vivir, y como su viejo amigo y colega Yamada Sensei, Sugano Sensei viajó a través de todo el mundo, enseñando Aikido.